В прохладные месяцы австралийской осени и зимы бабочки Agrotis infusa населяют южные и западные регионы континента, где активно размножаются и развиваются от гусеницы. С приходом весны и повышением температуры до 25°C взрослые особи, достигшие стадии имаго, отправляются в удивительное путешествие. Их цель — прохладные пещеры в Австралийских Альпах, где они впадают в продолжительную спячку. С началом осени бабочки возвращаются к родным местам размножения, завершая свой жизненный цикл.
Тысячекилометровый путь к прохладе
Преодоление более тысячи километров — непростая задача для насекомых с короткой жизнью. Каждая бабочка посещает спасительные пещеры лишь единожды. Ученые из международной группы под руководством Андреа Адден из Института Фрэнсиса Крика задались вопросом: как Agrotis infusa находят верный путь? Ранее было установлено, что бабочки используют магнитное поле Земли. Однако животные редко полагаются только на один навигационный инструмент, что указывало на существование дополнительных механизмов.
Гипотеза: звездный компас
"Оказавшись ночью в австралийском буше, где обитают эти бабочки, вы сразу заметите Млечный Путь — один из самых ярких небесных ориентиров. Зная, что дневные мигранты используют Солнце, звездное небо казалось нам логичным решением для Agrotis infusa. Но гипотезу требовалось подтвердить", — пояснила Андреа Адден.
Лабораторный "звездный симулятор"
Для проверки исследователи отловили мигрирующих бабочек и создали уникальную лабораторную установку. Насекомых поместили в прозрачные боксы, зафиксировали тонкой нитью и направили на экран проекцию звездного неба, создав "симулятор полета". Нить не мешала бабочкам выбирать направление. Чтобы исключить влияние магнетизма, использовались катушки Гельмгольца.
Удивительная точность ориентации
Результаты поразили: при естественной проекции звезд бабочки уверенно летели на юг, к пещерам. Когда карту неба поворачивали на 180 градусов (имитируя сезонный сдвиг), насекомые разворачивались на север — к местам размножения. Хаотичное расположение звезд сбивало их с толку. Интересно, что при "включенном" магнитном поле и "закрытом" облаками звездном небе, Agrotis infusa также находили верный путь. Эта двойная система навигации обеспечивает надежность в любых условиях.
Нейроны "звездного компаса"
Поведение доказывает: бабочки анализируют сложные узоры звезд для определения направления, подобно перелетным птицам. Команда Адден пошла дальше, исследуя мозговые механизмы. Имплантация микроэлектродов выявила специфическую группу нейронов. Их пиковая активность возникала именно при ориентации бабочки на юг — к Австралийским Альпам. Мозг Agrotis infusa демонстрирует сложный способ кодирования небесной информации, упаковывая поразительные навигационные способности в крошечный объем.
Пионеры звездной навигации среди насекомых
Хотя африканский жук Scarabaeus satyrus также использует Млечный Путь для коротких перемещений, Agrotis infusa — первое известное беспозвоночное, применяющее звезды как компас для сверхдальних миграций в незнакомую местность. До этого считалось, что подобными способностями обладают лишь люди и некоторые ночные птицы. Открытие команды Института Фрэнсиса Крика расширяет наши представления о возможностях насекомого интеллекта.
Источник: naked-science.ru
