Палеонтологи из Университета Отаго совершили прорыв в изучении прошлого Новой Зеландии, открыв совершенно новый вид усатого кита, обитавшего здесь свыше 27,5 миллионов лет назад.
Уникальное открытие ископаемого гиганта
Ученые дали находке имя Toipahautea waitaki, что на языке маори означает "кит из рода усатых, найденный в земле Вайтаки". Ценные останки — череп и другие кости — были обнаружены именно в округе Вайтаки (регион Отаго, Южный остров). Исключительная сохранность фрагментов ушной кости позволила палеонтологам с высокой точностью определить возраст древнего морского обитателя.
Неожиданно компактный предок
Исследователи установили, что череп кита достигал метра в длину, а общая длина тела составляла примерно пять метров. Это делает Toipahautea waitaki одним из самых миниатюрных известных представителей усатых китов. Для сравнения, современный синий кит вырастает до 33 метров, а карликовый гладкий кит — до шести метров.
Окно в олигоценовую эпоху
Захватывающие находки относятся к олигоцену (33,9 – 23 млн лет назад). Тогда Новую Зеландию окружали теплые мелководные моря, кишащие жизнью, что создавало идеальные условия для процветания древних морских млекопитающих.
Причины гибели этого конкретного кита пока остаются загадкой. Ученые рассматривают версии о нападении акулы, выбросе на берег или болезни. После смерти кит опустился на дно, где его скелет стал основой для поселения кораллов и других морских организмов.
Источник: scientificrussia.ru
