Астрономы из Корнеллского университета открыли революционный подход в поисках внеземной жизни — теперь ее можно обнаруживать не только на поверхности планет, но и прямо в их облачных слоях. Команда разработала первую в мире карту спектральных отпечатков микроорганизмов, обитающих в земной атмосфере. Эти уникальные данные станут ключом к идентификации похожих форм жизни в далеких мирах.
Спектральные отпечатки жизни в стратосфере
Исследование под руководством астрофизика и биолога Лигии Коэльо, постдока Корнеллского университета, сфокусировалось на семи видах стратосферных бактерий (21–29 км над Землей). Ученые составили их детальные отражательные спектры — уникальные оптические метки, по которым можно распознавать признаки жизни.
«Земная атмосфера скрывает целое сообщество микроорганизмов, производящих яркие биопигменты. Если биологи давно об этом знают, то теперь астрономы получили инструмент для их поиска в космосе», — подчеркнула Коэльо.
Облака: не преграда, а указатель
Хотя эти микробы редки на Земле, их спектральные подписи могут стать новым классом биосигнатур — индикаторов жизни на экзопланетах.
«Раньше мы думали, что плотные облака других миров скрывают от нас жизнь, — отметила профессор Лиза Калтенеггер, директор Института Карла Сагана и соавтор исследования. — Теперь же ясно: именно облака могут стать нашими проводниками к ее обнаружению!»
Универсальные биопигменты и телескопы будущего
Биопигменты, защищающие микробы от ультрафиолета, засухи и экстремальных температур, обладают уникальными оптическими свойствами. При определенной концентрации они способны значительно изменить спектр отражения планеты — и эти изменения можно засечь с помощью новейших телескопов.
Расчеты показывают: планета с плотной облачностью, населенная подобными микроорганизмами, будет иметь отчетливо иной "цвет", чем безжизненный аналог. Это превращает облака в перспективное направление для поиска жизни за пределами нашей планеты.
Полученные спектры станут бесценными при проектировании грядущих гигантских обсерваторий, таких как Habitable Worlds Observatory NASA и Extremely Large Telescope Европейской южной обсерватории, запуск которых запланирован на 2030-е годы.
«Биопигменты — универсальное свойство всего живого. Мы используем их для защиты от радиации и нехватки ресурсов, как и бактерии, растения, животные. Теперь у нас есть метод поиска этих признаков — даже в облаках далеких миров», — заключила Коэльо.
Ранее ученые предложили неожиданную стратегию для колонизации других планет.
