В начале 2022 года на Канарских островах развернулась настоящая экосистемная драма, главную роль в которой сыграл морской ёж Diadema africanum. Его стремительное исчезновение потрясло ученых и экологов: ведь эти иглокожие — одни из главных защитников баланса в скалистых прибрежных водах, сдерживающие распространение водорослей на глубинах до 40 метров и способствующие поддержанию уникального вида подводных ландшафтов.
История массовых вымираний и их значение для экосистемы
Не в первый раз мир сталкивается с подобными бедствиями. Ранее, в 2010 и 2018 годах, морские ежи уже исчезали с Канарских островов, сокращая свою численность на 60–93%. Несмотря на такие потери, популяции всё же восстанавливались, давая надежду на устойчивость системы. Однако события 2022-2023 годов оказались невиданными по масштабу и последствиям.
Глобальное распространение: от Кариб до Индийского океана
Новое вымирание оказалось связанной цепью с морскими драмами в других уголках земного шара. В январе 2022 года массово погибать начал Diadema antillarum в Карибском море. Летом волна достигла Средиземноморья, где пострадал Diadema setosum, а к концу года морские ежи исчезали и в Красном море. Процесс не остановился — в 2023-2024 годах резкое сокращение популяций фиксировали в Оманском заливе, у берегов Реюньона в Индийском океане и других районах. Этот синхронный процесс подтверждал предположение ученых о своеобразной "пандемии", угрожающей целому семейству Diadematidae.
Что вызвало катастрофу? Роль инфузории Philaster apodigitiformis
Исследователи подробно изучили условия, сопутствующие массовому вымиранию морских ежей. Были сопоставлены данные о морских течениях, температуре поверхностных слоёв и силе штормов. Сильнее всего страдали Ла-Пальма (минус 73,8% ежей) и Тенерифе (минус 99,66% по сравнению с 2021 годом). На ряде участков ежи исчезли полностью — такого не наблюдали за всю историю исследований.
Новый уровень бедствия проявился в провале размножения: личинки просто перестали появляться, что фиксировалось впервые за двадцать лет наблюдений. В январе 2024 года морских ежей-ювенилов на природных территориях не обнаружили вообще. Это означает сбой жизненных циклов и возникновение эффекта Олли — феномена, при котором остаточные особи фактически не могут найти друг друга для размножения, поскольку их слишком мало.
Главной причиной ученые считают появление инфузории Philaster apodigitiformis, опасного микроорганизма, массово поражающего морских ежей, особенно хорошо это видно было в Карибском регионе. Патоген распространяется благодаря продолжительным восточным течениям, а мощные шторма с юга поднимают донные осадки, помогая инфузории охватывать всё новые территории.
Экологическое значение Diadema africanum для Канарских островов
Роль Diadema africanum в морских экосистемах трудно переоценить. Без этих ежей водоросли начинают захватывать пространство, вытесняя другие виды и нарушая тонкий баланс подводной жизни. Их исчезновение приводит к смещению структуры экосистемы: вместо пёстрых, богатых жизнью зон формируются своего рода "морские пустыни". Но природа обладает огромным восстановительным потенциалом, и даже в трудные времена у специалистов есть вера в долгосрочное возрождение морских сообществ.
Взгляд в светлое будущее: возможное восстановление и роль человека
Сегодня учёные всего мира ищут пути помощи морским ежам — от мониторинга и искусственного воспроизводства до контроля за распространением патогенов. Открытие причин этой масштабной беды стало шагом вперёд на пути к спасению Diadematidae. Активная работа исследовательских центров и экологических программ внушает оптимизм: сохраняя природу Канарских островов, мы вместе сохраняем удивительное морское богатство планеты для будущих поколений.
Источник: naked-science.ru
